Kemampuan mendaki pada dasarnya bukan masalah "berapa banyak tenaga" tetapi "apakah traksi cukup". Pada kecepatan konstan di tanjakan, traksi yang dibutuhkan sama dengan resistensi tanjakan ditambah resistensi gelinding (hambatan aerodinamis dapat diabaikan pada kecepatan rendah):
F(N) = m × g × sinθ + m × g × cosθ × f
di mana m adalah massa total termasuk kendaraan dan penumpang (kg), g = 9,8, θ adalah sudut tanjakan, dan f adalah koefisien resistensi gelinding (sekitar 0,015–0,03 untuk ban pneumatik di permukaan keras).
Praktik rekayasa menyatakan tanjakan sebagai persentase: tanjakan 10% ≈ 5,71°, 20% ≈ 11,31°.
Tiga roda santai dengan berat total 250kg mendaki tanjakan 10%:
F = 250 × 9,8 × sin(5,71°) + 250 × 9,8 × cos(5,71°) × 0,02 ≈ 244N + 48,8N ≈ 293N
Pada kecepatan mendaki 6 km/jam (1,67 m/detik), daya yang dibutuhkan pada roda:
P = 293N × 1,67 m/detik ≈ 489W
Dengan efisiensi motor 85% dan efisiensi pengontrol 96%, sisi baterai membutuhkan sekitar 600W. Ini berarti unit berperingkat 500W sudah berada di — atau melebihi — beban penuh pada tanjakan 10% pada kecepatan 6 km/jam, dan dalam praktiknya akan melambat menjadi 4–5 km/jam. Ini menjelaskan umpan balik umum "peringkatnya 800W tetapi tidak dapat mendaki lereng komunitas".
Motor hub menggerakkan roda secara langsung tanpa roda gigi reduksi, sehingga seluruh torsi roda harus berasal dari motor:
Torsi roda T = F × r (r adalah radius roda, umumnya 0,25m)
Dalam contoh di atas: T = 293 × 0,25 ≈ 73Nm.
Sebagian besar motor hub penggerak langsung memiliki torsi terukur dalam kisaran 20–40Nm dan hanya dapat mendaki dengan mengandalkan kelebihan beban jangka pendek, yang mengakibatkan pemanasan parah, kehilangan efisiensi, dan umur panjang yang berkurang. Inilah alasan teknis yang tepat untuk "baik di tanah datar, terlalu panas dan melambat di tanjakan apa pun".
Motor penggerak tengah atau solusi roda gigi menggandakan torsi melalui rasio roda gigi, memungkinkan motor yang sama untuk menghasilkan torsi roda beberapa kali lipat — tetapi dengan struktur yang lebih kompleks dan biaya yang lebih tinggi. Tiga roda menggunakan solusi yang berbeda.
Jika dua motor hub independen dipasang langsung ke dua roda belakang tiga roda, roda harus menempuh radius yang berbeda saat berbelok (roda luar menempuh jalur yang lebih panjang). Tanpa diferensial:
Sebuah diferensial mekanis memungkinkan kedua roda berputar pada kecepatan yang berbeda sambil mendistribusikan torsi motor di antara keduanya. Oleh karena itu, arsitektur yang benar untuk tiga roda santai dan kendaraan wisata adalah "motor tunggal + gandar belakang diferensial", bukan "motor hub kembar". Hal ini sering terlewatkan dalam pemilihan namun secara langsung menentukan daya tahan dan keamanan menikung.