Zdolność podjeżdżania pod górę nie jest fundamentalnie kwestią "ile mocy", ale "czy przyczepność jest wystarczająca". Przy stałej prędkości na wzniesieniu, wymagana przyczepność równa się oporowi wzniesienia plus oporowi toczenia (opór aerodynamiczny jest pomijalny przy niskiej prędkości):
F(N) = m × g × sinθ + m × g × cosθ × f
gdzie m to masa całkowita łącznie z pojazdem i pasażerami (kg), g = 9,8, θ to kąt nachylenia, a f to współczynnik oporu toczenia (ok. 0,015–0,03 dla opon pneumatycznych na twardych nawierzchniach).
W praktyce inżynierskiej wzniesienia wyraża się w procentach: nachylenie 10% ≈ 5,71°, 20% ≈ 11,31°.
Lekka trójkołowa konstrukcja o masie całkowitej 250 kg podjeżdżająca pod wzniesienie o nachyleniu 10%:
F = 250 × 9,8 × sin(5,71°) + 250 × 9,8 × cos(5,71°) × 0,02 ≈ 244N + 48,8N ≈ 293N
Przy prędkości podjazdu 6 km/h (1,67 m/s), moc wymagana na kole:
P = 293N × 1,67 m/s ≈ 489W
Przyjmując 85% sprawności silnika i 96% sprawności kontrolera, strona akumulatora wymaga około 600W. Oznacza to, że jednostka o mocy znamionowej 500W jest już na — lub poza — pełnym obciążeniu na wzniesieniu 10% przy prędkości 6 km/h i w praktyce zwolni do 4–5 km/h. To wyjaśnia częste opinie typu "ma moc znamionową 800W, ale nie może podjechać pod wzniesienie na osiedlu".
Silnik w piaście napędza koło bezpośrednio bez przekładni redukcyjnej, więc cały moment obrotowy koła musi pochodzić od silnika:
Moment obrotowy koła T = F × r (r to promień koła, zazwyczaj 0,25 m)
W powyższym przykładzie: T = 293 × 0,25 ≈ 73Nm.
Większość silników w piastach z napędem bezpośrednim ma moment obrotowy znamionowy w zakresie 20–40 Nm i może podjeżdżać pod górę tylko dzięki krótkotrwałemu przeciążeniu, co skutkuje poważnym nagrzewaniem, utratą sprawności i skróceniem żywotności. To właśnie techniczny powód "dobry na płaskim, przegrzewa się i zwalnia na każdym wzniesieniu".
Silniki z napędem centralnym lub rozwiązania z przekładniami mnożą moment obrotowy przez przełożenie, pozwalając temu samemu silnikowi dostarczyć wielokrotność momentu obrotowego koła — ale przy bardziej złożonej konstrukcji i wyższych kosztach. Trójkołowce używają innego rozwiązania.
Jeśli dwa niezależne silniki w piastach są zamontowane bezpośrednio na dwóch tylnych kołach trójkołowca, koła muszą pokonywać różne promienie na zakręcie (zewnętrzne koło pokonuje dłuższą drogę). Bez mechanizmu różnicowego:
Mechaniczny mechanizm różnicowy pozwala dwóm kołom obracać się z różnymi prędkościami, jednocześnie rozdzielając między nimi moment obrotowy silnika. Stąd właściwa architektura dla lekkich trójkołowców i pojazdów turystycznych to "pojedynczy silnik + tylna oś z mechanizmem różnicowym", a nie "podwójne silniki w piastach". Jest to często pomijane przy wyborze, a bezpośrednio wpływa na trwałość i bezpieczeństwo na zakrętach.